I due ruoli fondamentali degli aminoacidi:
- sono substrati per la gluconeogenesi (produzione di glucosio e quindi energia)
- sono elementi strutturali nella riparazione e costruzione del muscolo (crescita e mantenimento della massa magra)
La principale differenza con le proteine è che gli amminoacidi sono forme più semplici che non subiscono modificazioni nel tratto gastrointestinale. Essi vengono subito assorbiti, entrano nel circolo è vengono messi a disposizione del metabolismo epatico e muscolare. Gli amminoacidi possono essere utilizzati negli sport di forza, dove sono sfruttate entrambe le capacità di queste molecole (substrato gluconeogenetico, accrescimento massa magra) e negli sport di endurance dove si sfrutta soprattutto la capacità di riparazione e costruzione delle fibre muscolari.